14 jours : À la découverte du Cambodge

Après avoir été détruite par les Khmers rouges dans les années 1970, la capitale du Cambodge est aujourd’hui un centre dynamique en plein essor. Nichée sur les rives du Tonlé Sap et du Mékong, avec sa magnifique architecture coloniale en ruine, c’est une ville qui se projette résolument vers l’avenir. Nous avons démarré la journée sur les chapeaux de roue ce matin, en explorant les sites incontournables de cette ville véritablement fascinante, notamment le Musée national et le Palais royal. Après le déjeuner, direction le musée de la prison de Tuol Sleng où notre guide nous expliquera l'histoire des Khmers rouges et nous fera découvrir les différentes expositions du musée. Nous poursuivrons ensuite vers le mémorial de Choeung Ek, site de l'un des nombreux champs de la mort du pays. Cette visite qui donne à réfléchir offre un aperçu important de l'histoire tragique et très récente du Cambodge. Après être retournés à l'hôtel pour nous rafraîchir, nous sortirons dîner dans un restaurant local.

Après le petit-déjeuner, nous quittons Phnom Penh pour nous diriger vers le nord-est, en faisant une halte à Skuon, affectueusement surnommée « Spiderville », où il est possible de goûter à la spécialité locale : la tarentule frite ! Nous déjeunerons au bord du Mékong, dans la ville provinciale animée de Kompong Cham, où nous visiterons également l'intéressant temple hindouiste et bouddhiste de Wat Nokor. Après le déjeuner, nous continuons vers l'est en direction de la petite ville carrefour de Snuol, notre porte d'entrée vers les contrées sauvages de la province de Mondulkiri. La première moitié du trajet depuis Snuol est plate, traversant des parcelles de forêt luxuriante ainsi que des zones de culture et des plantations. Après le district de Khau Si Ma, la route commence à serpenter à travers les montagnes qui donnent à Mondulkiri son nom de « là où les montagnes se rencontrent ». À l'approche de Sen Monorom, la capitale provinciale, le paysage change à nouveau, la jungle laissant place à des bosquets de pins et à des prairies vallonnées. Ce paysage est unique au Cambodge et parsemé de villages traditionnels bunong, le principal groupe minoritaire de Mondulkiri.

Aujourd'hui, nous découvrons le tourisme responsable sous son meilleur jour en passant la journée à l'Elephant Valley Project qui, avec le soutien des villageois Bunong locaux, sauve et soigne les éléphants domestiques victimes de blessures et de maltraitance. Pour vivre une expérience unique intitulée « Une journée à pied avec le troupeau », nous ferons connaissance avec le troupeau d'éléphants et en apprendrons davantage sur leur histoire, leur caractère, leur comportement et leur langage corporel tout en marchant à leurs côtés dans leur environnement naturel.

Ce matin, nous commencerons la journée par une visite à la cascade de Bousra. Les paysages verdoyants et vallonnés de Mondulkiri en font une destination unique au Cambodge, et la cascade de Bousra est un véritable joyau caché au cœur de cette végétation luxuriante. Nichée au sein du parc écologique de Bousra, une magnifique forêt protégée abritant une faune diversifiée, la cascade présente deux parties, supérieure et inférieure, offrant des vues spectaculaires. Baignez-vous dans l'eau fraîche et limpide ou profitez simplement de la vue ! Vous trouverez également des marchands proposant des produits locaux, de la nourriture et des boissons. Après avoir admiré le paysage et la cascade de Bousra, nous poursuivrons notre route vers un village local et une plantation de café où nous pourrons en apprendre davantage sur les industries et les communautés locales de cette région. Après le déjeuner, nous prendrons la route vers Kratie, un trajet qui durera environ 3 heures.

Nous partons à vélo ce matin pour explorer les villages locaux qui parsèment les rives du Mékong. Tout en admirant les magnifiques paysages et en rencontrant des villageois accueillants, nous découvrirons un peu la vie des insulaires – et goûterons peut-être à leurs célèbres pomelos –, avant de terminer la matinée par un déjeuner chez l'habitant. Plus tard dans la journée, nous quitterons la ville pour nous rendre à Kampi, où les rares dauphins de l'Irrawaddy se rassemblent pour se nourrir dans les bassins profonds du Mékong, dans cette partie du fleuve. Nous embarquerons à bord d'un bateau local et naviguerons sur le puissant Mékong pour tenter de croiser ces créatures paisibles. Sur le chemin du retour vers Kratie, nous ferons une halte au temple de Phnom Sombok, situé au sommet d'une colline, pour admirer le coucher de soleil sur le Mékong.

Ce matin, nous prenons la route vers le nord en direction de Stung Treng, où nous faisons une halte pour une petite balade dans le marché aux légumes haut en couleur. Nous poursuivons ensuite notre route vers Preah Vihear, où se trouvent les célèbres ruines. Une fois arrivés au pied de cette montagne sacrée, nous montons à bord de 4x4 pour entamer une dernière ascension raide jusqu’à la deuxième enceinte de ce temple incroyablement impressionnant. En explorant le temple à pied, nous continuons jusqu'au niveau final, accroché à la paroi d'une falaise dans les montagnes du Dangrek, qui s'élèvent à des centaines de mètres au-dessus des plaines du Cambodge. La vue depuis ce temple est tout simplement à couper le souffle, les fondations s'étendant jusqu'au bord de la falaise qui plonge à pic vers les plaines de la province de Preah Vihear en contrebas. En fin d'après-midi, nous nous enregistrons dans notre hôtel de charme.

Après le petit-déjeuner, nous prendrons la direction de l'ouest vers Samrong, pour nous enfoncer davantage dans la province d'Oudor Meanchey et rejoindre notre destination : l'incroyable temple de Banteay Chhmar, niché au cœur de la jungle. Nous traverserons de magnifiques étendues de campagne cambodgienne pour arriver au temple principal, célèbre pour ses visages caractéristiques de Jayavarman VII, et nous en profiterons pour explorer le site. Nous y verrons notamment les magnifiques sculptures de Lokesvara aux 32 bras, surnommé lok sam-pee (M. 32) par les Khmers, ainsi que la magnifique Salle des danseuses. Le complexe extérieur est doté de portes impressionnantes et protégé par des douves ainsi que par les tours de Yeay Chy et Samnang Tasok, recouvertes de jungle. Nous aurons tout le temps de nous imprégner de l'atmosphère de ce lieu enchanteur, après quoi nous dégusterons un déjeuner chez une famille locale. Cet après-midi, nous emprunterons la route panoramique vers Battambang, où nous passerons les deux prochaines nuits.

En partant aujourd’hui à la campagne, nous en apprendrons davantage sur la vie dans l’un des villages de la région. Nous découvrirons les industries locales, telles que la fabrication des pots, du papier de riz et des rouleaux de printemps, et visiterons l'un des marchés où nous pourrons déguster quelques spécialités locales. Après une halte au Wat Ek Phnom, un temple en ruines du XIe siècle qui, selon certains, aurait servi de modèle à Angkor Wat, nous profiterons d'un déjeuner bien mérité chez l'habitant. Dans l'après-midi, nous montons au sommet du mont Phnom Sampeau pour visiter les sinistres champs de la mort et le temple au sommet de la montagne, qui offre une vue spectaculaire sur des kilomètres et des kilomètres de rizières. Vers 17h30, nous nous rendrons aux grottes des chauves-souris et nous nous installerons pour assister au spectacle grandiose du coucher de soleil, avec des centaines de chauves-souris s'envolant de la grotte. Après le coucher du soleil, nous retournons en ville pour la soirée.

Ce matin, nous avons entamé la dernière étape de notre périple en route vers Siem Reap, un trajet d’environ trois heures. Après nous être installés à l’hôtel et avoir déjeuné, nous commencerons cet après-midi à explorer Siem Reap en nous plongeant véritablement dans les coulisses de cette ville fascinante et en pleine expansion. Au-delà des sentiers battus, se cache une ville dynamique peuplée de personnes inspirantes, qui mènent des actions uniques dans le but de redonner au Cambodge. Cette visite nous offre un aperçu privilégié du réseau d’entreprises sociales et d’associations à but non lucratif de Siem Reap, qui apportent lentement mais sûrement un nouvel éclairage et de nouvelles compétences à cette ville touristique animée et en pleine expansion. Avec trois étapes principales le long de cet itinéraire pittoresque, nous aurons l'occasion d'apprendre, de mettre la main à la pâte et de repartir avec quelques souvenirs, tout en sachant que, à notre manière, nous rendons à la communauté ce qu'elle nous a donné en tant que voyageurs responsables. Ce soir, nous profiterons ensuite de l'événement très spécial « Bambu Stage Temples Decoded », un dîner unique accompagné d'une présentation donnée par l'expert Nick Coffill, qui nous plongera dans les paysages anciens et l'architecture des magnifiques temples d'Angkor.

Après un réveil matinal, nous nous rendons au magnifique Angkor Wat pour admirer le lever du soleil, puis nous profitons d'une visite matinale du temple avant l'arrivée de la foule. En milieu de matinée, nous retournons à l'hôtel pour le petit-déjeuner et un peu de temps libre. En début d'après-midi, nous retournons au complexe des temples, où nous visitons cette fois-ci Angkor Thom, la célèbre cité fortifiée qui abrite le fascinant temple du Bayon, avec ses nombreux visages magnifiques qui nous sourient. Nous visiterons également Ta Prohm et Banteay Kdei, deux des temples les plus singuliers du complexe. Il existe plusieurs endroits magnifiques d'où admirer le coucher de soleil, que nous pourrons choisir le jour même. Discutez avec votre guide de l'endroit où vous souhaitez vous rendre, puis détendez-vous et profitez d'une fin de journée mémorable dans les temples. De retour à l'hôtel, nous aurons ensuite la soirée libre pour explorer la ville à notre guise.

De retour vers les temples, nous passons la matinée à explorer cette région magique à vélo. En empruntant des chemins et des sentiers cachés, nous découvrirons des temples moins connus et nous aventurerons à travers la jungle et le long de l'ancienne muraille d'Angkor Thom. Après un délicieux déjeuner avec vue sur le bassin royal de Sra Srang, nous retournons à notre hôtel pour profiter d'un peu de temps libre pour explorer les environs ou nous détendre. Ce soir, nous assisterons depuis nos places VIP à un spectacle unique du Cirque cambodgien, également connu sous le nom de Phare Ponleu Selpak, une troupe extrêmement talentueuse. Littéralement traduit par « la lumière des arts », ce centre artistique et social fonctionne comme une association à but non lucratif depuis 1994 et a été fondé par un groupe de jeunes anciens réfugiés de la province de Battambang. Assis au centre du chapiteau, nous assisterons à des numéros d'acrobatie et d'arts visuels remarquables tout en soutenant l'un des projets les plus inspirants du Cambodge.

Ce matin, nous roulons environ une heure avant d'embarquer sur un bateau pour une traversée de 40 minutes vers l'un des villages situés sur les rives du vaste lac Tonlé Sap. Ici, les maisons sont construites sur pilotis, car cette région est inondée pendant la saison des pluies. En nous aventurant à travers les cours d'eau, les forêts inondées et sur le lac, nous traversons le village et découvrons comment les habitants vivent dans cet environnement aquatique. Pour notre dernier après-midi et notre dernière soirée, nous avons droit à un superbe dernier souper, alors que nous sommes conduits au magnifique village de Kompheim, situé juste à l'extérieur de Siem Reap. Nous y profiterons d'une promenade de deux heures à travers un village traditionnel en compagnie d'un guide local, qui nous présentera la vie quotidienne des villageois. Nous terminerons par un verre au magnifique et unique Village House au coucher du soleil, où nous pourrons nous détendre et profiter d'une expérience culinaire privée. Après avoir savouré cette expérience culinaire exceptionnelle, nous serons ramenés à votre hôtel plus tard dans la soirée.

Le circuit se termine aujourd'hui après le petit-déjeuner à notre hôtel. Vous serez conduit à l'aéroport.